Buceadores de perlas en Bahrain

En la historia, las principales fuentes de perlas naturales han sido las camas de ostras del Golfo Persa, el Mar Rojo, las costas de la India y Sri Lanka; en la China las perlas procedían principalmente de sus ríos, lagos y lagunas y en  Japón de sus costas y lagos.  Había también importantes camas de ostras en el Nuevo Mundo (América), Australia y los Mares del Sur.  Los Españoles encontraron compradores para sus nuevas y magníficas perlas americanas en los mercados de India y Europa hasta finales del siglo 19 y principios del 20.  Después la sobre-explotación en América Latina y la contaminación de los ríos al empezar los Estados Unidos a industrializarse, acabó con este gran mercado americano.  Las perlas naturales producidas en el Golfo Pérsico y en el Nuevo Mundo  empezaron a escasear cada vez más.

Ya se había estado experimentado durante cientos de años para lograr crear una perla “cultivada” sin embargo, no fue sino hasta finales del siglo 19 que tres japoneses; Nishisawa, Mise y Mikimoto y un australiano Saville-Kent, desarrollaron la técnica que en la actualidad se considera esencial para producir una buena perla: tomar una pequeña pieza de una ostra e implantarla dentro de otra, para que ésta la cubra de nácar.  Mikimoto  patentó dicha técnica en 1916 y para 1920 ya estaba vendiendo perlas redondas, cultivadas, en todas partes del mundo.

Buceadores de perlas de Mikimoto en Japón

El mercado de la perla cultivada llegó justo en el momento adecuado pues el mercado de las perlas naturales ya de por sí grandemente  reducido por la sobre-explotación, ahora se agravaba por la industrialización y contaminación.  El descubrimiento de petróleo en el Golfo Pérsico hizo que  los buceadores que ganaban muy  poco y arriesgaban su vida constantemente , cambiaran de trabajo por uno mejor pagado y menos riesgoso y abandonaran la pesca de perlas.  No pasó mucho tiempo para que ya casi no quedara nada de las camas de ostras naturales del mundo ni nadie de los  buceadores que las trajeran a la superficie.

En la actualidad bucear para recolectar perlas naturales es algo que no se hace,  ó bien,  es algo muy esporádico que solamente hacen los coleccionistas amateurs y los buscadores de tesoros y las perlas naturales que se pueden obtener son insignificantes.  Las buenas perlas naturales en la actualidad son sumamente  escasas como lo fueron en la antigüedad y se encuentran en manos de coleccionistas o instituciones y sus precios son exorbitantes.

El mundo de hoy es el mundo de la perla cultivada, y si no fuera por ellas, muchos de nosotros sólo habríamos visto las perlas en las pinturas o fotografías de los nobles y famosos, o en algún museo.

En la actualidad aquellos que buscan perlas finas y buenas, buscan perlas cultivadas de calidad.