La calidad de la perla varía de acuerdo al tamaño y la naturaleza del objeto que se introduce en la ostra, siendo ésta más valiosa mientras más pequeño sea el núcleo introducido por el hombre, ya que así tendra una capa más gruesa de nácar.  Lo que conocemos como perla es el resultado de crear capa sobre capa de nácar para cubrir al intruso. El nácar  está compuesto de microscópicos cristales de carbonato de calcio, principalmente de calcita y aragonita.   Si hay una suficiente cantidad de capas y los cristales están adecuadamente alineados unos con otros, se produce un efecto prismático cuando la luz viaja a través de cada capa.  Este efecto prismático crea un brillo como de arcoiris sobre la superficie de la perla, una suave iridiscencia, que es a lo que la gente comunmente se refiere como el “oriente”. Esta suave iridiscencia y brillo lustroso producidos por el nácar, es lo que le da a la perla fina su carácter y belleza única.   Entre más capas de nácar  haya y mejor alineadas estén las capas de cristales, mas bella, más rara y más costosa será la perla. Las perlas más grandes y las perlas más hermosas que siempre han sido consideradas como la joya más preciosa, son producidas por moluscos de agua salada.

Una perla fina requiere de un período de cultivo de dos a tres años dentro de la ostra para adquirir una cubierta gruesa de nácar que le dé belleza duradera. Pero hay un juego de numerosos factores que ocurren dentro del molusco y que afectan la apariencia final de la perla, y sucede que  entre mas tiempo permanezca dentro del molusco son más altas las probabilidades de que ciertas características sean afectadas, especialmente la forma y la perfección de la superficie.

Si partimos de que el núcleo es redondo y suave al colocarse en la ostra, al iniciar el recubrimiento con las capas de nácar puede suceder que al  ir engrosándo no tenga una buena forma redonda y quede rugosa.  Entonces un período de cultivo corto hace que tengamos una cosecha de perlas más redondas pero con una cubierta de nácar muy delgada y menor período de vida al usarse.  Un período de cultivo prolongado resulta en perlas de nácar más grueso y mucha más expectativa de larga vida, pero de esta manera hay pocas perlas de superficie  redonda y sin imperfecciones.  Es por eso que las buenas perlas perfectamente redondas y limpias de imperfecciones, son tan poco comunes y muy caras.