Para lucir siempre bella, unas hermosas perlas!

También en el mundo del deporte, saben apreciar las perlas.

Maria Sharapova, tenista de orígen ruso, radicada actualmente en los Estados Unidos y reconocida como una de la mejores del mundo, luce aquí unos aretes de perlas de gran tamaño, que le dan luz a su cara y agradable sonrisa.

Hay un cuerpo irritante (o núcleo en el caso de perlas cultivadas) que vemos aquí como círculo gris, la ostra va cubriendo dicho cuerpo con capas y capas de nácar hasta formar una perla.

¿Qué es una perla natural?  Los moluscos como las almejas, mejillones, ostras, etc. se construyen sus propias casas:  conchas y  las cuidan manteniéndolas limpias. Hay más de 100,000 tipos diferentes de moluscos pero solo unos pocos producen las perlas que tanto nos gustan.  Las perlas se producen en los moluscos bivalvos (dos conchas) que tienen en su  interior una cubierta aperlada en la concha, la cual conocemos como “madreperla”, no todos lo que tienen cubierta aperlada producen perla, pero sólo teniendo ésta pueden producir perlas.  Dichos moluscos secretan capas de cristales hexagonales de aragonita de carbonato de calcio, que cuando recubren las conchas, se  les conoce como “madreperla” y cuando van recubriendo una perla se les conoce como nácar.  Dentro de sus muy duras conchas, las ostras y los mejillones no tienen nada que proteja sus suaves cuerpos, pues no tienen esqueleto, o piel o nada duro.  No pudiendo tolerar nada áspero dentro de sus conchas,  recurren a un interesante mecanismo de defensa.  Primero cubren aquel cuerpo irritante  con una sustancia cafesosa llamada conchiolin, y luego con capas y capas de nácar, haciendo que el intruso sea tolerable. Y es así que nace una perla natural. La diferencia entre una perla natural y una perla “cultivada” es que una perla natural, bella y casi toda nácar, es  producto de la naturaleza y de la suerte.

¿Qué es una perla cultivada? Una perla  cultivada también es producto de la naturaleza, solo que ayudada por la ciencia.  Una perla  fina cultivada  se crea cuando un objeto (núcleo) es introducido por el hombre dentro de la ostra para que ésta lo cubra de nácar.

Introducción del núcleo en una ostra

La inserción del núcleo requiere de una operación muy delicada que la llevan a cabo técnicos altamente calificados (principalmente mujeres, en Japón y hombres en otras partes del mundo).  El núcleo es una sustancia orgánica, redonda, hecha de la concha de un tipo de molusco en particular, que habita solamente en los Estados Unidos, en los ríos y lagos alimentados por el río Mississippi.  Recientemente se introdujo en algunas partes de Japón y China una variedad diferente de concha para el núcleo (como un experimento) con resultados desastrosos; las perlas que contenían este núcleo experimental cambiaban de color en unos cuantos meses y el núcleo en sí se empezó a deteriorar debilitando la perla y dándole una expectativa de vida de tan solo dos años.  Así que sigue siendo el núcleo del molusco de Mississippi el mejor hasta ahora.

Como les comentaba con anterioridad, las perlas son para todas: artistas, realeza, socialités, jóvenes, no tan jóvenes, modelos, ejecutivas y quinceañeras. Aquí tenemos a la actriz Melissa George, posando para la foto, después de una exhibición de modas de David Jones, en Sydney Australia. Y claro, la vemos portando unas enormes y hermosas perlas Mar del Sur, australianas.  Sus aretes tienen perlas redondas y en forma de lágrima, conocidas también como calabazos.  En su brazalete vemos perlas de formas caprichosas, a las que les conoce como perlas barrocas.

Kokichi Mikimoto a través de los años y experimentando constantemente, perfeccionó el método de perla cultivada. El probó introducir de todo en las ostras Akoya (Pinctada Imbricata, de agua salada)  desde arcilla hasta madera.  Luego encontró que cuando depositaba un núcleo redondo cortado de la concha de un mejillón Americano de agua dulce, era cuando las perlas resultaban mejores.

Mikimoto revolucionó el mercado de la perla. Para 1950  llegó a producir el 75% de las perlas del mundo, tenía 12 millones de ostras produciéndolas; en ese momento no era ya posible que ocultara el secreto de la producción de perlas y ostras a otros Japoneses.  Los Japoneses entonces elevaron la producción de perlas a nivel de tesoro nacional y no publicaban ni compartían con nadie más su preciado secreto.  Perfeccionando las técnicas, Mikimoto y las otras empresas Japonesas que le siguieron, hicieron posible que las perlas fueran accesibles a todos. Lo que alguna vez fué joya sólo para los dioses y la realeza, excesivamente cara y rara, ahora era posible adquirirla más fácilmente.

Las perlas cultivadas japonesas de las ostras Akoya (Pinctada imbricata)sentaron sus reales en el mundo como las más finas, nácar de mejor lustre o brillo y de excelente calidad.   Cuando la demanda de perlas empezó a exigir perlas mas grandes que las producidas por las ostras Akoya (hasta de 9/12 mm. ó 10mm.) los japoneses iniciaron la búsqueda de ostras más grandes, las de los Mares del Sur, que podrían producir perlas de hasta 18mm. Para poder participar en el comercio de las perlas, todos los otros países tenían que jugar bajo las reglas de los japoneses, sólo los  muy expertos técnicos de Japón estaban autorizados a nuclear ostras y recoger las perlas.   Japón legisló y dictaminó que todas las perlas de hasta 10mm la producirían solamente ellos y las de mayor tamaño podrían cultivarse en otros lados; pero…. siempre bajo las reglas de enviar toda la producción a Japón, para desde ahí venderse. Por increíble que parezca, durante tres décadas las cosas se mantuvieron así, hasta que a principios de los años 90, primero los Australianos y después los Chinos se salieron del control!!   Actualmente,  las perlas naturales son prohibitivas y muy  escasas y son buscadas por los coleccionistas Europeos y  Arabes y algunas sectas religiosas.  Las perlas cultivadas, tanto de agua salada como de agua dulce dominan el mercado.

Buceadores de perlas en Bahrain

En la historia, las principales fuentes de perlas naturales han sido las camas de ostras del Golfo Persa, el Mar Rojo, las costas de la India y Sri Lanka; en la China las perlas procedían principalmente de sus ríos, lagos y lagunas y en  Japón de sus costas y lagos.  Había también importantes camas de ostras en el Nuevo Mundo (América), Australia y los Mares del Sur.  Los Españoles encontraron compradores para sus nuevas y magníficas perlas americanas en los mercados de India y Europa hasta finales del siglo 19 y principios del 20.  Después la sobre-explotación en América Latina y la contaminación de los ríos al empezar los Estados Unidos a industrializarse, acabó con este gran mercado americano.  Las perlas naturales producidas en el Golfo Pérsico y en el Nuevo Mundo  empezaron a escasear cada vez más.

Ya se había estado experimentado durante cientos de años para lograr crear una perla “cultivada” sin embargo, no fue sino hasta finales del siglo 19 que tres japoneses; Nishisawa, Mise y Mikimoto y un australiano Saville-Kent, desarrollaron la técnica que en la actualidad se considera esencial para producir una buena perla: tomar una pequeña pieza de una ostra e implantarla dentro de otra, para que ésta la cubra de nácar.  Mikimoto  patentó dicha técnica en 1916 y para 1920 ya estaba vendiendo perlas redondas, cultivadas, en todas partes del mundo.

Buceadores de perlas de Mikimoto en Japón

El mercado de la perla cultivada llegó justo en el momento adecuado pues el mercado de las perlas naturales ya de por sí grandemente  reducido por la sobre-explotación, ahora se agravaba por la industrialización y contaminación.  El descubrimiento de petróleo en el Golfo Pérsico hizo que  los buceadores que ganaban muy  poco y arriesgaban su vida constantemente , cambiaran de trabajo por uno mejor pagado y menos riesgoso y abandonaran la pesca de perlas.  No pasó mucho tiempo para que ya casi no quedara nada de las camas de ostras naturales del mundo ni nadie de los  buceadores que las trajeran a la superficie.

En la actualidad bucear para recolectar perlas naturales es algo que no se hace,  ó bien,  es algo muy esporádico que solamente hacen los coleccionistas amateurs y los buscadores de tesoros y las perlas naturales que se pueden obtener son insignificantes.  Las buenas perlas naturales en la actualidad son sumamente  escasas como lo fueron en la antigüedad y se encuentran en manos de coleccionistas o instituciones y sus precios son exorbitantes.

El mundo de hoy es el mundo de la perla cultivada, y si no fuera por ellas, muchos de nosotros sólo habríamos visto las perlas en las pinturas o fotografías de los nobles y famosos, o en algún museo.

En la actualidad aquellos que buscan perlas finas y buenas, buscan perlas cultivadas de calidad.

La Reina Silvia de Suecia, siempre a la última moda y poseedora de muy hermosas joyas, nos muestra aquí un collar de grandes perlas Mar del Sur en colores blanco, negro y dorado.

La palabra perla es similar en muchos idiomas: pearl en Inglés, perle en Francés y Alemán, paarl en Holandés y Sueco y perla en Italiano y Español. Se cree que se derivó de la palabra Romana pirula que significa “forma de lágrima” ya que así llamaban ellos a la mayoría de las perlas que en aquellos tiempos efectivamente tenían esa forma ; es así que ésta palabra terminó por ganarle terreno a unio que significa “única” y que designaba a las muy pocas perlas redondas y excelentes que se localizaban entonces. Los romanos usaban también la palabra margaritae (de la palabra Griega para perla) que indicaba algo que se ambiciona o de gran valor. El nombre “Margarita” quiere decir perla y desde los tiempos de los romanos se ha asociado con las cualidades de la perla que son pura, espiritual, casta y virtuosa. Este concepto y la palabra perla fueron llevados a todas partes a donde llegó la conquista del Imperio Romano.

Conocida desde tiempos inmemoriables como “La Reina de las Joyas” ya que con toda seguridad se puede decir que fue la primera joya conocida, la atracción por las perlas es universal, pues las perlas crecen dentro de moluscos localizados en todas partes del mundo, en lagos, ríos, grandes océanos, bahías, lagunas y atolones.

A través de la historia vemos el gran valor que se le ha dado a las perlas.

La realeza se volcó totalmente sobre las perlas

Tenemos pinturas o fotografías de grandes reyes y reinas, emperadores y emperatrices, marajhás, shahás y demás nobleza adornados y coronados con perlas de todos tamaños. Encontramos en los museos tesoros de antiguos reinos que contienen perlas de caprichosas formas e incalculable valor. A la perla se le ha considerado siempre la más valiosa y la de más simbolismo de todas las joyas. Ha recibido alabanzas de los poetas de todos los tiempos y de todas las culturas, desde la China, India, Persia, Egipto, Grecia y Roma hasta las culturas Maya, Azteca e Inca y aún de las más antiguas del Pacífico del Sur y Australia.

Los hombres y mujeres mas ilustres escogieron estar adornados con perlas en las imágenes que deseaban legar a la posteridad. La Literatura mundial ha escrito y descrito el gran valor de la perla: en los mas antiguos de los manuscritos Chinos como el Chuang Tzu del año 2350 A.C. el escriba apunta que un rey menor ha enviado como regalo “un hilo de perlas no muy redondas”.   En los sagrados libros de los Indúes, el Dios  Krishna encuentra unas perlas en el mar y considerándolas de buena suerte y muy especiales, se las dá a su hija Pandaia en el día de su boda (¡iniciando desde entonces la tradición de las perlas para la novia!); en la Biblia en el libro de Mateo se compara el Reino de Dios con la perla más valiosa;  en el Talmud encontramos metáforas de belleza y valor comparándoles con las perlas; en el Corán en la descripción del Paraíso  dice que las piedras son perlas y jacintos, las frutas son perlas y esmeraldas.  Se habla también de las perlas en los libros de Dante  y Shakespeare, y en las crónicas del gran historiador romano Plinio el Viejo de quien hemos aprendido mucho de las joyas del mundo y de las creencias que las rodeaban en aquellos tiempos.
Cuentan las crónicas que los antiguos moradores de la India que vivían en las costas y  se alimentaban de peces y mariscos, fueron tal vez los primeros en apreciar la rareza y el lustre de las perlas de agua salada al encontrarse algunas  cuando abrieron las ostras para comérselas.  Sin importar su orígen, el hecho es que se desarrolló una admiración por las perlas a través de todo el mundo y de todos los tiempos.

Collar

Hola, hoy iniciamos esta aventura, que nos va a acercar mas al maravilloso mundo de la joyeria, y desde luego que como tema principal y recurrente siempre tendremos a la preferida, la perla, aunque estaremos conociendo algo de todas las joyas. Espero que les guste y lo disfruten tanto como yo. Agradezco sus comentarios y preguntas.

Iniciamos este recorrido por el mundo de la joyería con La Perla, hermosa, eterna, elegante. Toda mujer, para sentirse completa, debe tener unos aretes de perlas y desde luego el clásico collar de perlas.

Las perlas son para todas las edades, las páginas de las revistas de la moda, las de espectáculos, las de sociales nos dejan ver las fotografías de modelos, artistas, socialités portando con elegancia, con desenfado y divertidas todos los tamaños, colores y formas de perlas.